郑和下西洋的动机和目的，也是明成祖派遣他出使“西洋”的动机和目的。明朝初年，正是国势向上发展的时期。这时在北方，蒙古的势力已被驱逐出长城以外，明朝的封建统治已十分巩固，加上社会经济的恢复和发展，国势日趋强盛，这就有可能使它向海外发展。
郑和下西洋的影响
郑和七次下西洋：第一次下西洋1405年6月；第二次下西洋1407年10月13日；第三次下西洋1409年10月；第四次下西洋1413年11月；第五次下西洋1417年6月；第六次下西洋1421年3月3日；第七次下西洋1430年。
郑和下西洋的影响
1、开拓海外贸易，并且在一定程度上改变了自明太祖朱元璋以来的禁海政策；
2、使明王朝在东南亚全面建立起华夷军事体系；
3、郑和下西洋加强了中外文明的交流，促进了明朝对外界的了解，也留下了介绍沿岸国家、地区情况的地理著作以及航海图。
郑和下西洋的历史意义
1、郑和下西洋展示了明朝前期中国国力的强盛，中国的海军纵横西洋，万国朝贡，盛世追迹汉唐。
2、加强了中国明朝政府与海外各国的联系，给南洋，西洋各国带来了经济实惠。
3、这是中国古代历史上最后一件世界性的盛举，从此，郑和之后，再无郑和。
4、由于郑和下西洋的政治目的大于经济目的，全部的开支都依赖明朝强大的国力来支撑，没有对中国带来什么经济实惠，于是，明朝全盛时期过后，再也没有雄厚的经济实力来支持这项庞大的工程了，下西洋随之停止。