西南林学院于1993年开办了云南省第一个森林旅游专业，1995年在全国首批开始招收森林旅游本科专业，经过8年的发展，形成了一定的规模，于2001年成立了全国第一个“生态旅游系”，建系后的第一任系主任是著名的生态学家董文渊教授、博士后；目前的系主任是作为人才引进的著名旅游研究学者叶文教授、博士。生态旅游系现有教师22人，其中教授2人、副教授3人；拥有博士学位的教师2人，拥有硕士学位的教师16人，其中有2人正在攻读博士学位，全系教师以中青年为主。建系3年以来，我系承担了《云南省高原湖泊旅游开发的生态安全与生态建设模式研究》、《大西南旅游圈旅游发展规划研究》、《云南省森林生态旅游产业发展规划》、《西双版纳国家级自然保护区生态旅游规划》等近20个科研项目，公开发表论文30多篇。生态旅游系目前有旅游管理、森林资源保护与游憩2个本科专业，在校本科生550名。招收生态旅游规划和旅游经济管理硕士研究生，目前在校研究生10余人。设有生态旅游规划与休闲研究所、大湄公河生态旅游培训与研究中心等研究机构。与美国哥伦比亚大学、澳大利亚悉尼科技大学、中山大学等国内外高校建立了良好的合作关系。生态旅游系正在按照“以景观生态学、林学、地理学为学科基础，以旅游学和休闲学为专业依托，以现代信息技术和国际化的交流语言为技术支撑，以错位发展和国际化为原则，以市场需要为导向，突出生态性、科学性和技术理性、国际化特点”的办学理念，充分利用西南林学院的优势学科群，努力把生态旅游系建成我国西部地区最有影响力的生态旅游人才培养基地以及生态旅游科学研究中心。